马铃薯原产南美洲的秘鲁和玻利维亚等地,约于1570年被西班牙人首先带回本国和葡萄牙种植,而后传入意大利和欧洲各地。根据资料推测,可能在17世纪初(明末)由欧、美传教士把马铃薯带进我国,所以我国有的地方称马铃薯为洋芋、荷兰薯等。
马铃薯在世界各地种植的历史(除原产地外)只有400年左右,与谷类粮食作物相比,是一种年轻的作物。但是马铃薯单位面积产量高,块茎含有多种营养成分,品种类型多,既适合多种生态地区种植,又是抗旱、救灾作物,所以很快就成了世界上仅次于稻、麦、玉米的四大粮食作物之一。欧、美国家在日常生活中,人们食用马铃薯与面包并重,因而称马铃薯为*二面包作物。欧洲国家平均每人每年食用马铃薯约80千克,有的国家在100千克以上,可见马铃薯在欧、美国家中占有重要地位。
我国马铃薯的种植面积约4500万亩,仅次于原苏联,居世界*二位。马铃薯在全国各地均有栽培,尤其在北方冷凉地区和西南山区种植面积很大。四川省是我国马铃薯栽培面积较大的省份,70年代曾高达700万亩左右;黑龙江、内蒙古、山西、甘肃、陕西等省(自治区)常年种植马铃薯的面积都在300万亩以上;云南、贵州和湖北省山区,种植面积均在200万亩以上;近年来,河北、河南、山东等中原二季作区和广东、福建等省的冬作区,种植面积也有所增加。